Les Encycliques papales

Une encyclique (en latin encyclia, de l'adjectif grec ἐγκύκλιος / enkuklios d'après κύκλος / kuklos, « cercle ») est une lettre adressée par le pape à tous les évêques. C'est une lettre « circulaire ».

Une encyclique se rattache à la mission d'enseignement du pape. Elle est destinée à exposer à ses destinataires la position officielle de l'Église catholique romaine sur un thème précis. Le plus souvent, celui-ci se situe hors des questions d'actualité, ce qui donne à l'enseignement une portée générale et relativement permanente. Cependant, l'opportunité de traiter un thème particulier est souvent appréciée en fonction de l'état du monde; et les encycliques comportent parfois des mises en garde plus précises, voire des condamnations spécifiques.

Tout en étant formellement destinée aux évêques, la lettre s'adresse en pratique à tous les fidèles, confiés à l'enseignement de leur évêque respectif, et présente un intérêt pour toute personne intéressée par la position de l'Église. Néanmoins, sauf mention contraire, l'encyclique n'engage pas l'infaillibilité pontificale : un fidèle reste libre de ne pas suivre cet enseignement si sa conscience le lui dicte, tout en restant dans l'Église.

A noter que l'Église orthodoxe et l'Église d'Angleterre font elles aussi usage des encycliques.

Les encycliques n'ont pas pour objectif de définir de nouveaux dogmes. L'encyclique Ubi primum de Pie IX (2 février 1849) précéda la promulgation du dogme de l'Immaculée Conception. Elles ont plutôt pour but de rappeler la doctrine catholique, analyser une situation ou exalter une figure jugée exemplaire, comme la Vierge Marie ou un docteur de l'Église (par exemple Thomas d'Aquin dans Æterni Patris, Léon XIII, 1879).

On considère généralement que la première encyclique, au sens moderne, est celle de Benoît XIV, Epistola encyclica et commonittoria ad omnes episcopos (Lettre encyclique et comminatoire, adressée à tous les évêques), du 3 décembre 1740. On nomme une encyclique d'après les premiers mots du texte latin.

On peut citer, parmi les encycliques les plus importantes : Rerum Novarum (doctrine sociale de l'Église, revisitée tous les 10 ans ; JP II, 1991), Centesimus Annus (mise à jour pour le centenaire de Rerum Novarum, JP II, 1991), Populorum Progressio (Paul VI, 1967), et Fides et Ratio (JP II, 1998), dernière encyclique du deuxième Millénaire.

Benoît XVI
Caritas in veritate	29 juin 2009	sur la doctrine sociale de l'Église	64 pages
Spe salvi	30 nov 2007	sur l'espérance et sur le jugement	35 pages
Deus caritas est	25 dec 2005	sur l'amour et la charité	32 pages

Jean-Paul II
Ecclesia de Eucharistia	17 avril 2003	sur l'Eucharistie dans son rapport à l'Eglise	37 pages
Fides et Ratio	14 sept 1998	sur les relations entre la foi et raison	73 pages
Ut Unum Sint	25 mai 1995	sur l'engagement œcuménique	49 pages
Evangelium Vitæ	25 mars 1995	sur la valeur et l'inviolabilité de la vie humaine	86 pages
Veritatis Splendor	6 août 1993	sur l'enseignement moral de l'Église	76 pages
Centesimus Annus	1^er mai 1991	mise à jour de Rerum Novarum, sur les connaissances et l'organisation sociale (1)	48 pages
Redemptoris Missio	7 déc 1990	sur la valeur permanente du précepte missionnaire	68 pages
Sollicitudo Rei Socialis	30 déc 1987	sur la question sociale, à l'occasion des 20 ans de Populorum progressio	46 pages
Redemptoris Mater	25 mars 1987	sur la place de la Vierge Marie dans la foi	39 pages
Dominum et Vivificantem	18 mai 1986	sur l'Esprit Saint dans la vie de l'Eglise et du monde	69 pages
Slavorum Apostoli	2 juin 1985	sur Saints Cyrille et Méthode	19 pages
Laborem Exercens	14 sept 1981	sur le travail humain	40 pages
Dives in Misericordia	30 nov 1980	Sur la miséricorde divine	30 pages
Redemptor Hominis	4 mars 1979	sur la dignité humaine	38 pages

Pie XII
Haurietis Aquas	15 mai 1956	sur la dévotion au Sacré-Cœur	38 pages

(1) Encyclique du pape Léon XIII : Rerum Novarum, 16 mai 1891, sur la question du syndicalisme et des ouvriers, et de façon plus générale sur la doctrine sociale de l'Église

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